Ninja Gaiden é um dos jogos de ação e plataforma mais icônicos e desafiadores lançados para o Famicom (conhecido como NES no Ocidente). Desenvolvido e publicado pela Tecmo, o jogo marcou a estreia do protagonista Ryu Hayabusa em consoles, em dezembro de 1988 no Japão.
Ele é amplamente lembrado por sua dificuldade implacável e por ser um dos primeiros jogos a usar um formato de narrativa cinemática no console.
Gênero: Plataforma de Ação side-scrolling. O jogador controla o ninja Ryu Hayabusa, que usa a Espada Lendária do Dragão (Dragon Sword) como sua arma principal.
Armas Secundárias (Ninjutsu): Ao longo dos estágios, Ryu pode coletar itens que lhe dão acesso a habilidades especiais chamadas Ninjutsu, como shurikens mágicos, bolas de fogo e, o mais famoso, o "Pulo de Parede" (Wall Climb), que permite escalar verticalmente ou pular entre paredes.
Sistema de Poder: O uso das habilidades Ninjutsu consome uma barra de "Energia Espiritual" (espírito), forçando o jogador a gerenciar seus recursos.
Cinematics (Cutscenes): O aspecto mais inovador para a época era a sua narrativa. Ninja Gaiden foi um dos pioneiros a integrar cinemáticas estilo anime entre as fases para contar a história, o que era algo raro e impressionante para um jogo de 8 bits. A trama envolve Ryu viajando para a América para vingar a morte de seu pai e impedir a ressurreição de um demônio.
Ninja Gaiden é lendário na comunidade gamer por sua dificuldade extrema, que punia os jogadores de maneiras que hoje seriam consideradas injustas:
Punição por Recuo: Se Ryu fosse atingido por um inimigo, ele era empurrado para trás (o famoso knockback). Em estágios com abismos, isso invariaçalmente levava à morte instantânea, independentemente da energia que o personagem tivesse.
Inimigos com Respawn Imediato: Inimigos podiam reaparecer infinitamente se o jogador voltasse um pouco no cenário, forçando uma abordagem de correr e avançar sem hesitar.
O Ato 6: O clímax da dificuldade era o Ato 6 (o final do jogo). Se o jogador perdesse uma vida contra qualquer um dos três chefes finais sequenciais, era forçado a voltar para o início do Ato 6 (a primeira fase, 6-1), tornando a conclusão do jogo uma prova de resistência e perfeição.
Apesar da frustração, a mecânica precisa e a trilha sonora eletrizante fizeram de Ninja Gaiden um clássico atemporal do Famicom/NES.